Zürcher Nonnen und das überflüssige Gelenk

Wo ist der Codex Manesse entstanden?

Zürich, zwischen 1300 und 1340. In der Limmatstadt wohnen etwa fünftausend Menschen, die Stadttore werden abends geschlossen, der Wohnturm der Manesse trotzt dem Grossmünster. Hier entsteht die umfangreichste Liedersammlung des Mittelalters, der Codex Manesse. 

Der Zürcher Minnesänger Johannes Hadlaub legt nahe, dass es sich beim Auftraggeber um den Ratsherrn und Ritter Rüdiger Manesse gehandelt hat (unten gelb eingefärbt): 

Das Gedicht lobt den Gönner: Manesse habe sich eifrig mit dem Sang der Meister beschäftigt und die Liederbücher zielstrebig gesammelt. Auch die dialektalen Besonderheiten bestätigen, dass die Liedersammlung in einer Zürcher Schreibstube entstanden sein dürfte: Die Autoren schrieben hier beispielsweise keiser, bein und stein, statt kaiser, bain und stain, wie es andernorts üblich war. Heute zweifelt eigentlich niemand mehr daran, dass die Prachtschrift in der Stadt an der Limmat entstanden ist.

Die Frage ist nur: Wer hat den Codex geschrieben? Und:

In welcher Schreibstube?

Die Beantwortung dieser Frage ist nicht ganz einfach, weil der Schreiber sich selbst nicht nennt. Auch Querverweise zu anderen zeitgenössischen Werken sind schwierig. Schuld daran ist der Bildersturm im 16. Jahrhundert: Zur Zeit der Reformation wurden in reformierten Städten Europas viele Kunstwerke mit Abbildungen von Christus und den Heiligen verschleppt oder gar zerstört. Dies hat zu einer Lücke in den historischen Quellen geführt, was die Rekonstruktion der kulturellen und literarischen Verhältnisse in Zürich um 1300 erschwert.

Zürcher Frauen um 1300

Die Gesellschaft im spätmittelalterlichen Zürich war sozial, politisch und wirtschaftlich durchmischt. So kann auch nicht von der Zürcherin gesprochen werden, denn den verschiedenen Frauen kamen unterschiedliche Rollen und Chancen zu. 

Ganz unten in der sozialen Rangordnung standen die «ehrlosen» Prostituierten. Sie waren gegenüber den freien Stadtbürgern rechtlich benachteiligt, ähnlich wie Totengräber und Henker, die ebenfalls «unehrlichen Berufen» nachgingen. Die Namen Anneli von Basel, Ann von Bern und Gret von Eschenbach weisen zudem darauf hin, dass die Prostituierten in der Regel aus der Fremde nach Zürich gekommen waren und deshalb nicht auf ein soziales Netzwerk zählen konnten. Der Rat versuchte 1313/14, gegen die Prostitution vorzugehen, indem er den Betrieb eines Bordells am Lindenhof verbot. Seine Bemühungen wirkten jedoch nicht langfristig: 150 Jahre später lassen sich ganze neun Freudenhäuser innerhalb der Stadtmauern nachweisen.

Nicht nur die Prostituierten waren rechtlich benachteiligt, sondern die Frauen überhaupt. Sie waren in ihrem Handlungsraum meist stark eingeschränkt, denn eigentlich kamen für sie nur zwei Möglichkeiten in Betracht: Das Leben als Ehefrau und Mutter oder dasjenige in einer geistlichen Frauengemeinschaft. 

Üblich war in der Stadt schon damals ein Familienmodell mit zwei Eltern und zwei Kindern. Wer das Bild der Frau am Herd als «mittelalterlich» bezeichnet, der irrt, denn die meisten Zürcher Frauen um 1300 arbeiteten in den Familienbetrieben mit. Als in den 1330er Jahren die Zünfte entstanden, gab es darunter auch die Frauenzunft der Seidenweberinnen. Das Privileg zu arbeiten wurde den Frauen nicht aufgrund der Motivation rechtlicher Gleichstellung, sondern aus wirtschaftlichem Interesse zugestanden. Dies zeigt sich dadurch, dass es ihr in der frühen Neuzeit wieder genommen wurde, als sie zurück an den Herd verbannt wurden. Die Frau im Spätmittelalter war ihrem Ehemann auch rechtlich unterstellt. Dieser durfte die Angehörigen seines Haushaltes mit gutem Recht züchtigen, allerdings musste er im Falle eines Vergehens auch für deren Taten haften – ein weiteres Zeichen der Unmündigkeit der Frau. 

Die Unterordnung der Frau unter ihren Ehemann erscheint aus heutiger Sicht umso beklemmender, da die Eheschliessung, vor allem jene in einflussreichen Familien und im Adel ganz Europas, meist einem Geschäft zwischen zwei Familien gleichkam. Nicht eben selten wurden Mädchen bereits im Alter von 12 Jahren verheiratet und waren dann bis ans Lebensende an einen Mann gebunden, den sie sich nicht selbst ausgesucht hatten. Neben dieser Kontrolle durch die Familie hatte die Ehe aber paradoxerweise auch einen Aspekt der Formlosigkeit, denn sie war durch das gegenseitige Einverständnis der Eheleute rechtsgültig und bedurfte nicht der Vermittlung eines Priesters. 

Das Recht zur freien Eheschliessung nützte den Frauen jedoch wenig, da sie im Falle einer Liebesehe meist von der Familie enterbt wurden. Auch andere Zwänge und manchmal sogar rohe Gewalt spielten bei einer Eheschliessung mit. Männer lockten Frauen durch ein falsches Eheversprechen zu einer Liebesnacht und stritten später das Eheversprechen ab. Für den Mann hatte das kaum Konsequenzen, für die Frau war es fatal, insbesondere wenn sie schwanger wurde.

Innerhalb der Bürger fand sich eine ausgeprägte soziale Schichtung, die an den Steuerklassen ablesbar ist. 75% der Bürger bezahlten nur 12% der Steuern, was bedeutet, dass es viele gab, die wenig hatten und wenige, die sehr viel hatten. Um 1300 gab es etwa 10 Adelsfamilien und 40 stadtsässige Rittergeschlechter in der Stadt. Adlige Frauen genossen zwar grösseren Wohlstand, waren aber trotzdem in ihrer Handlungsfähigkeit beschränkt. Ganz anders sah es mit der mächtigsten Frau der Stadt aus: Die Fraumünsteräbtissin.

Die gewöhnliche Nonne genoss längst nicht so viel Macht wie die Reichsäbtissin. Dennoch wählten viele unverheiratete Frauen das Leben als Begine oder Nonne, und unverheiratete Frauen gab es viele, denn auf 100 Zürcher kamen damals etwa 127 Zürcherinnen. 

Ähnlich wie Nonnen lebten Beginen gemäss dem christlichen Armuts- und Bussideal, allerdings waren sie unabhängig und selbstständig, da sie sich weder dem Ehemann noch (wenigstens für eine kurze Zeit) der kirchlichen Obrigkeit unterstellen mussten. Das Leben in einer Gemeinschaft von Beginen bot ein relativ selbstbestimmtes Leben, Bildung und wirtschaftliche Unabhängigkeit. Eine solche Gemeinschaft von Beginen und alleinstehenden Frauen lebte im Bereich der Brunngasse beim Zürcher Dominikanerkloster. 

Auch das Leben in einem Kloster bot eine echte Alternative zum Leben als Ehefrau und Mutter. Oft wurde ein Mädchen schon im Kindesalter in einem Konvent untergebracht, konnten aber in der Jugend meist wählen, ob sie die ewigen Gelübde ablegen und im Kloster bleiben wollte. Es bot soziale Absicherung, Gemeinschaft, Bildung und einen theologisch untermauerten hohen Sozialstatus. 

Wie sieht es im Mittelalter mit schreibenden Frauen aus?