Eine Dreiecksgeschichte

Vom Maler zum Dichter

In seinen Jugendjahren studierte Gottfried Keller als Autodidakt die Landschaftsmalerei und absolvierte zur Erweiterung seiner Kenntnisse schliesslich zuerst einige Lehrjahre in Zürich und ab 1840 in München. Seine künstlerischen Hinterlassenschaften umfassen rund achtzig Einzelwerke, grösstenteils Zeichnungen und Aquarelle sowie neun Ölgemälde auf Leinwand.

Nach neun Lehrjahren ohne Erfolg und Zukunftsaussichten brach Keller seine Laufbahn als Landschaftsmaler in den Jahren 1843/44 ab und widmete sich fortan der Literatur.

Die mittelalterliche Stadt

Die im Jahr 1843 entstandene roh belassene Zeichnung zeigt eine am 8. August notierte Bildidee einer Stadt von mittelalterlicher Bauart. Die merkwürdige Stadt hat Gottfried Keller mit Hilfe eines architektonischen Sammelwerks gezeichnet.

Er hat den Karton auf sechs Umzügen in gerolltem Zustand stets bei sich und bis an sein Lebensende aufbewahrt. Am Sterbebett schliesslich schenkte er die Zeichnung einem treuen Verehrer, Wilhelm Petersen in Schleswig, welcher ihn schliesslich 1894 der Stadtbibliothek Zürich überliess, wo die Zeichnung noch heute aufbewahrt wird.

In diesem letzten Landschaftsbild imaginiert Gottfried Keller, gerade eben vom Maler zum Dichter geworden, eine altertümliche Kleinstadt als Inbild seiner romantischen Sehnsucht - eine Präfiguration der Heimatstadt seines «Alter Ego», des grünen Heinrichs.

Henri le vert - c'est moi!

Nachdem Gottfried Keller als Maler gescheitert und von München nach Zürich zurück gekommen war, plante er den Roman «Der grüne Heinrich», begann aber erst sieben Jahre später mit dem Schreiben. Nach einem jahrzehntelangen Schaffensprozess, der mehrere Unterbrüche und Umarbeitungen beinhaltete, entstanden schlussendlich zwei Fassungen des Bildungsromans.

«Der grüne Heinrich» ist ein autobiographischer Roman. Die Lebensgeschichte der Hauptfigur Heinrich Lee ist zwar nicht identisch mit Gottfried Kellers Leben, trotzdem schafft der Autor mit der Figur des grünen Heinrichs sein «Alter Ego». Zuhauf finden sich darum im Roman Parallelen zu Gottfried Kellers Biographie, aber eben auch bildstarke Schilderungen der Architektur seiner Heimatstadt Zürich, welche ihn und damit auch sein «Alter Ego» zeitlebens geprägt hat.

Von der heimischen Architektur geprägt

Den grössten Teil seines Lebens verbrachte Gottfried Keller in seiner Geburts- und Heimatstadt Zürich. Er wohnte in wechselnden Wohnungen in der Altstadt, in Fluntern, Hottingen und der Enge. Gottfried Kellers künstlerisches und literarisches Schaffen sind von seiner Heimatstadt geformt, von den Häusern, in denen er ein und aus ging, von den Gassen und Strassen, durch welche er wanderte und von den Fenstern aus denen er auf das Stadtbild schielte.

In der Zeichnung «Mittelalterliche Stadt» und im autobiografischen Bekenntnisroman «Der grüne Heinrich» ist die Fülle der Erinnerungen von Gottfried Keller an seine Heimatstadt Zürich aufbewahrt.

Der Brunnenritter

Der Brunnen im Mittelpunkt von Gottfried Kellers Zeichnung zeigt eine geharnischte Figur mit Schild und Schwert. Mit Fantasie lässt sich sogar der Federbusch auf dem Helm der Brunnenfigur erahnen. Somit hat Gottfried Keller nicht irgendeinen Bannträger oder alten Krieger als Brunnenfigur gewählt, sondern einen mittelalterlichen Ritter.

In Zürich findet sich ein Brunnen, wie ihn Gottfried Keller in seiner Zeichnung und im Roman «Der grüne Heinrich» imaginiert: Der Stüssibrunnen. Dieser Brunnen wurde um das Jahr 1575 errichtete und hat in Zürich, der Stadt der Brunnen, eine spezielle Rolle inne, denn er ist als einziger Brunnen der Stadt farbig. Die Figur soll Rudolf Stüssi, einen mittelalterlichen Bürgermeister von Zürich (1430-1443) zeigen, der sein Leben im Alten Zürichkrieg verloren hat.

Eine befestigte Stadt

Gottfried Kellers mittelalterliche Stadt ist durch eine Stadtmauer und Turmanlagen befestigt. Den prominentesten dieser Türme hat er auf der linken Seite der Stadt gezeichnet. Oben auf dem Turm ragt eine Wetterfahne und von einem der oberen Fenster verläuft ein dünnes Rohr in Richtung Boden.

Der Turm mit Windfahne und herunterragendem Rohr, den Gottfried Keller im Roman «Der grüne Heinrich» und auch auf der Zeichnung der mittelalterlichen Stadt imaginiert, erinnert in seiner Bauart an den Zürcher Kratzturm, der Teil der alten Stadtbefestigung war. Der Kratzturm stand im gleichnamigen Quartier «Kratz», dem ehemaligen Viertel für Arme und Randständige. Später entwickelte sich das Quartier zum Lebensmittelpunkt von verschiedenen Berufsgruppen des Bauhandwerks. Zu diesen Berufsgruppen gehörten sowohl der Vater des grünen Heinrichs wie auch der Vater von Gottfried Keller. Der Kratzturm war jedoch keine ehemalige Ritterwohnung wie im Roman «Der grüne Heinrich» beschrieben, sondern zuerst ein Gefängnis. Später wurde er dann, wie der Turm im Roman «Der grüne Heinrich», wohnlich eingerichtet und von einem Tischler Linsi, dem Hochwächter Rütlinger Holz und zu Gottfried Kellers Lebzeiten vom Feuerwächter bewohnt. Der Kratzturm, welcher an der Kreuzung Bahnhofstrasse/ Börsenstrasse gestanden hat, musste im März 1877 trotz heftiger Proteste der Verlängerung der Bahnhofstrasse weichen und ist heute nicht mehr Teil von Zürichs Stadtbild.

Der uralte Lindenhain

Den rechten Bildrand von Gottfried Kellers Zeichnung dominieren prächtige und überproportional grosse Linden, die in die mittelalterliche Stadt hineinzuragen scheinen.

Wer am rechten Limmatufer entlangschlendert sieht auch in Zürich hoch über der Stadt grosse Linden, die ins Stadtbild hineinragen. Die Linden haben dem Moränenhügel, auf dem bereits eine keltische Siedlung, eine römische Zollstation und später eine Pfalz stand, den Namen Lindenhof gegeben. Der Lindenhof ist das kleinste Quartier der Stadt Zürich und ist zusammen mit dem Quartier Rathaus gleichzeitig der älteste Kern der Stadt. Zu Gottfried Kellers Lebzeiten wurde der Lindenhof zu einer Parkanlage ausgestaltet. Aber die von Gottfried Keller in seinem Roman «Der grüne Heinrich» und seiner Zeichnung geliebten Zürcher Linden mussten nach einem Sturmschaden bis zur Jahrhundertwende Akazien, Götterbäumen und Kastanien weichen. Heute stehen auf dem Platz von Gottfried Kellers schwebendem Garten wieder Linden, die hoch über Zürich in den Himmel tauchen und zum Verweilen einladen.

Eine prominente Dachkontur

Wer seinen Blick in Gottfried Kellers Zeichnung von den Linden am rechten Bildrand weiter nach links schweifen lässt, erkennt einen hohen Dachgrat mit einer auffälligen Dachkontur.

Diese Dachkontur, Staffelgiebel genannt, die Gottfried Keller gezeichnet hat, ist ein Charakteristikum der Zürcher Dächer. Ob, ähnlich der Zeichnung, am Rande des Lindenhains beim Lindenhof, gegenüber am Limmatquai oder in neueren Quartieren der Stadt, die Staffelgiebel sind überall in Zürich zu finden. Fast so, als könnte man es dem grünen Heinrich gleich tun und sich auf den obersten Grat rittlings hinsetzen, um die ganze ausgebreitete Pracht des Sees und die aufsteigenden Berge dahinter zu betrachten.

Die Nischenfigur in der Mauer

Weiter links vom Staffelgiebel direkt neben dem Brunnen hat Gottfried Keller eine grosse Nischenfigur mit langer Kleidung, verschränkten Händen, leicht geneigtem Kopf und Hut gezeichnet.

Nicht nur in Gottfried Kellers Roman «Der grüne Heinrich» und seiner Zeichnung sind Nischenfiguren zu finden, auch in der Stadt Zürich sind sie zahlreich in die Fassaden eingelassen. Die wohl bekannteste Nischenfigur ist das Bildnis von Karl dem Grossen am Grossmünster. Ebenfalls am Grossmünster findet sich die erst nach Gottfried Kellers Tod angebrachte Nischenfigur von Heinrich Bullinger, welche der Figur auf Gottfried Kellers Zeichnung zum Verwechseln ähnlich sieht.

Das Hinterhofgesumme

Hinter den Fassaden gibt die Zeichnung den Einblick auf einen kleinen und engen Hinterhof frei. Darin macht der Betrachter aus dem Fenster hängende Wäsche und sogar ein wenig Bepflanzung mitten in der Stadt aus.

In Zürichs Altstadt sind diese Hinterhöfe mit aufgehängter Wäsche und den kleinen Gärtchen, die Gottfried Keller gezeichnet und beschrieben hat, oftmals hinter verschlossenen Gittertoren vor den Blicken Fremder verborgen. Wer allerdings nahe an die Tore tritt und durch die Gitterstäbe in die Hinterhöfe blickt, findet die kleinen grünen Paradiese und die Wäsche auch noch heute.

Ein Labyrinth aus Gässchen

Direkt hinter dem Brunnen führen zwei steile steinerne Treppen an den Häusern vorbei hinauf an den höchsten Punkt von Gottfried Kellers mittelalterlichen Stadt.

Nicht nur in Gottfried Kellers Zeichnung und in seinem Roman «Der grüne Heinrich» sind die vielen Gässchen und das steinerne Treppenwerk präsent, sondern auch in der Altstadt von Zürich. Dem Spaziergänger bietet die Zürcher Altstadt ein Labyrinth aus Gassen, die oft steil auf beiden Seiten der Limmat zwischen den eng gedrängten Häuserzeilen hindurch, in verwinkelte Hinterhöfe hinein und an kleinen Geschäften vorbei führen.

Das nadelspitze Türmchen

Im Hintergrund, am Ende der rechten Treppe, ragt auf Gottfried Kellers Zeichnung ein nadelspitzes Türmchen über die Dächer der mittelalterlichen Stadt hinaus. Bei näherem Betrachten entpuppt es sich als Teil einer hohen Kirche mit langgezogenen Spitzbogenfenster in gotischem Stil.

Solch ein nadelspitzes Türmchen steht auch heute noch in Zürich auf der Predigerkirche. Die Predigerkirche ist ein ehemaliges Dominikanerkloster des Mittelalters, welches in der Reformation aufgelöst und zu einem profanen Gebäude umgestaltet wurde. Nach einigen Umbauten war die Predigerkirche zu Gottfried Kellers Lebzeiten Kantons- und Universitätsbibliothek, die vermutlich auch Gottfried Keller des Öfteren besucht hat. Die ehemalige Kantons- und Universitätsbibliothek, die nun im Gebäude neben der Predigerkirche untergebracht ist, trägt heute den Namen Zentralbibliothek Zürich und verwaltet Gottfried Kellers Nachlass.

Besuchen Sie die Zentralbibliothek Zürich und tauchen Sie bei den Veranstaltungen zum 200. Geburtstag von Gottfried Keller weiter in die Dreiecksgeschichte des zeichnerisch erzogenen Gedächtnisses, des Dichters und Zürchers ein.